home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Libris Britannia 4 / science library(b).zip / science library(b) / INFO / BBSTIP12.ZIP / BBSTIP12.TXT next >
Text File  |  1992-08-10  |  14KB  |  337 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.               Effective Shareware distribution via the BBS channel
  7.               ----------------------------------------------------
  8.  
  9.                         Version: 1.2  Released: 08/10/92
  10.                            BBS filename: BBSTIP12.ZIP
  11.  
  12.      This text will describe ways to get widespread BBS distribution for
  13.      your Shareware, and how to package it so that the maximum number of
  14.      Sysops post it, and people download it.
  15.  
  16.      This entire text is Copyright 1992 by Jay Caplan, ALL rights reserved
  17.      worldwide. All product names referenced herein are trademarks of
  18.      their respective companies. You are hereby given permission to copy,
  19.      distribute, and publish this text by any means, provided that you do
  20.      NOT alter it in ANY way, and that you distribute and/or publish it in
  21.      its entirety. If this text is distributed as a compressed computer
  22.      file, I expressly forbid any files to be added to the original
  23.      compressed distribution file.
  24.  
  25.      This text is based on my prepared remarks presented while on the
  26.      "Interacting with Distributors" panel at the 1992 Summer Shareware
  27.      Seminar, sponsored in part by the Association of Shareware
  28.      Professionals (ASP). I can be reached at my board, The Consultant BBS
  29.      at 718-837-3236, an ASP Approved BBS, or through Compuserve at
  30.      70421,17.
  31.  
  32.  
  33.                       Getting widespread BBS distribution
  34.                       -----------------------------------
  35.  
  36.      The first thing to realize is that there are several BBSes that serve
  37.      as key distribution points. They are "feeder systems" for many other
  38.      BBSes, online services, and disk vendors. By getting your Shareware
  39.      placed on these Feeder BBSes, it will get excellent distribution.
  40.      After sending your Shareware to these systems, you should place it on
  41.      other BBSes. Suggestions follow the Feeder BBS listing below.
  42.  
  43.      Please note that the first 4 BBSes listed are ASP approved BBSes, and
  44.      hence will get any disks sent in the monthly ASP disk mailing.
  45.      Participation in the monthly ASP disk mailing is STRONGLY recommended!
  46.  
  47.  
  48.      Feeder BBSes
  49.      ------------
  50.  
  51.      Exec PC                          414-789-4210
  52.      Bob Mahoney                      ASP Approved BBS with 250 lines.
  53.      PO Box 57                        Running custom software.
  54.      Elm Grove, WI 53122
  55.  
  56.                                      Page 1
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.      Canada Remote Systems            416-629-7000
  63.      Jud Newell                       ASP Approved BBS with 201 lines.
  64.      #D 1331 Crestlawn Dr             Running PCBoard.
  65.      Mississauga, ON L4W 2P9
  66.      Canada
  67.  
  68.  
  69.      Channel 1                        617-354-8873 and 617-354-3230
  70.      Tess Heder/Brian Miller          ASP Approved BBS with 80 lines.
  71.      PO Box 338                       Running PCBoard.
  72.      Cambridge, MA 02238
  73.  
  74.  
  75.      The Invention Factory            212-431-1194 - registration only
  76.      Michael Sussell                  ASP Approved BBS with 44 lines.
  77.      321 Greenwich St                 Running PCBoard.
  78.      New York, NY 10013
  79.  
  80.  
  81.      Computer Connections             202-547-2008
  82.      Robert Blacher                   202-547-3037 - uploads only
  83.      253 12th Street, SE              Influential BBS with 4 lines.
  84.      Washington, DC 20003             Running PCBoard.
  85.  
  86.  
  87.      Compuserve - place your Shareware in appropriate forums. IBMNET hosts
  88.      several forums with popular download libraries; enter "GO IBMNET" to
  89.      get there. You can also mail your Shareware to the Sysop of IBMNET,
  90.      Don Watkins, at the following address:
  91.  
  92.                                Compuserve IBMNET
  93.                                Don Watkins
  94.                                749 Parkside Drive
  95.                                Santa Rosa, CA 95404
  96.  
  97.      Ziffnet, hosted on Compuserve with its own monthly $2.50 charge, also
  98.      has forums with popular download libraries, including the Public Brand
  99.      Software forum (GO ZNT:PBS) and PC-Magazine's Utilities/Tips forum
  100.      (GO ZNT:TIPS). Note: the "ZNT:" prefix can be dropped once in Ziffnet.
  101.  
  102.      To get a FREE Compuserve starter kit, with a $15 usage credit, call
  103.      800-848-8199 (or 614-457-0822) and ask for operator 162. This offer is
  104.      courtesy of the ASP.
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.                                      Page 2
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.                                   Other BBSes
  119.                                   -----------
  120.  
  121.      After getting your Shareware to the Feeder BBSes, then you should work
  122.      on sending it to other BBSes. One logical strategy is to make sure
  123.      that your Shareware is placed on one or more large, multi-node BBSes
  124.      in every significant media market, or better yet, every state.
  125.      Computer Shopper Magazine has a national BBS listing by state (the
  126.      list is published every other month).
  127.  
  128.      There are 2 other major national BBS lists:
  129.  
  130.      1) USBBS    - USBBSxxx.ZIP, where xxx = version number
  131.                  - updated monthly
  132.                  - available from Computer Connections BBS listed before
  133.  
  134.      2) THELIST  - BBSmmyyp.ZIP, where mmyy = month and year, p = A,B,C,D,E
  135.                  - updated every Monday morning (A = 1st one, E = 5th one)
  136.                  - available from the House of Files BBS at 516-938-6722
  137.  
  138.      There are communications programs designed for automating online
  139.      actions. Robocomm is one well known Shareware program. With Robocomm,
  140.      you can automate the uploading of your Shareware to numerous BBSes.
  141.      You can get Robocomm from its customer support board, Group One BBS at
  142.      312-752-1258. On other BBSes, look for it with a file mask of ROBO*.*.
  143.  
  144.      At the least, you should make sure that you get your Shareware placed
  145.      on the five Feeder BBSes listed previously, and Compuserve, even if
  146.      you have to mail it to them.
  147.  
  148.  
  149.                    Packaging your Shareware (and other tips)
  150.                    -----------------------------------------
  151.  
  152.      The following guidelines should be followed:
  153.  
  154.      1) Include a file INSIDE of your compressed distribution file named
  155.         FILE_ID.DIZ - this is an ASCII text file, and can contain up to 10
  156.         lines of 45 characters each. The FIRST line of this file should
  157.         always include the PROGRAM NAME and VERSION. The following lines
  158.         should provide a coherent description of your program, stating its
  159.         purpose and features.
  160.  
  161.         When a compressed file containing FILE_ID.DIZ is uploaded to
  162.         PCBoard based BBSes (the most popular) and some others, the
  163.         description contained in the file will REPLACE the description
  164.         provided by the uploader. In this way, the author can be assured
  165.         that the program will be properly and consistently described.
  166.  
  167.  
  168.                                      Page 3
  169.  
  170.  
  171.  
  172.  
  173.  
  174.         Try to compose your FILE_ID.DIZ in a modular fashion, with the most
  175.         important information near the top. Although the FILE_ID.DIZ file
  176.         can accommodate up to 10 lines, the description CAN GET TRUNCATED
  177.         by the Sysop (or perhaps by software on the BBS). However, my
  178.         observation has been that most BBSes that use FILE_ID.DIZ will use
  179.         the entire file.
  180.  
  181.         If your application requires more than one compressed file to
  182.         distribute, do NOT repeat the same FILE_ID.DIZ description for each
  183.         of the other compressed files in the set. Either you should further
  184.         elaborate on your program, or just state the program name and
  185.         version. Include a notation that indicates which part of the set
  186.         the compressed file is, like "(1 of 2)" or "[1/2]".
  187.  
  188.         (Note: at the seminar, I said to use up to 8 lines. While 8 lines
  189.         is the current PCBoard default for file descriptions provided by
  190.         uploaders, the PCBoard configuration is IGNORED when FILE_ID.DIZ
  191.         is processed. So, 10 lines may be used. Some 3rd party FILE_ID.DIZ
  192.         processors used by BBSes will even allow more than 10 lines.)
  193.  
  194.      2) If you are a member of the ASP, you should prominently state that
  195.         in your documentation, and in the FILE_ID.DIZ file.
  196.  
  197.      3) You should provide a CLEAR description of WHAT YOUR PROGRAM IS and
  198.         WHAT IT DOES at the BEGINNING of your documentation!
  199.  
  200.         Some authors mistakenly start out by telling the story of how they
  201.         came to write their program, or they go into describing their
  202.         program's functions, without first telling the user the purpose of
  203.         their program!
  204.  
  205.         Always direct your documentation toward the new user. NEVER assume
  206.         that the user has any prior knowledge about your program!
  207.  
  208.      4) Include documentation in PLAIN ASCII TEXT file format.
  209.  
  210.         Many BBSes have the capability to allow callers to read text files
  211.         inside of compressed files, while the caller is online! Many
  212.         callers will use this capability to determine if the file will suit
  213.         their needs. You should include documentation in plain ASCII text
  214.         format no matter what kind of application you have.
  215.  
  216.      5) Your documentation should clearly state the program version number
  217.         and release date.
  218.  
  219.         This will make it easier for BBS Sysops, disk vendors, end users,
  220.         and all involved to maintain the latest version of your program(s).
  221.         You should follow the convention of setting the dates of all files
  222.         the release date, and setting the timestamps to the version number.
  223.  
  224.                                      Page 4
  225.  
  226.  
  227.  
  228.  
  229.  
  230.      6) Your documentation should clearly state what you want the BBS
  231.         filename to be.
  232.  
  233.         This will help insure consistent product naming among the tens of
  234.         thousands of BBSes, and online services. There are a number of
  235.         times when this can be in doubt. These include: disks sent to BBSes
  236.         that are meant for disk vendors, files renamed by end users, or
  237.         files obtained from Compuserve, which has a 6 character filename
  238.         limit.
  239.  
  240.      7) Naming your distribution file: a good rule of thumb is to make the
  241.         first 6 characters of the filename significant and mnemonic, and
  242.         reserve the last 2 characters (out of 8) for the version number.
  243.         This is so it can be uploaded to Compuserve, which limits filenames
  244.         to 6 characters. If your application will be distributed in
  245.         multiple files, the filename for each one should be unique within
  246.         the first 6 characters.
  247.  
  248.      8) You should limit the size of your distribution files to no more
  249.         than 360k. This gives the average BBS caller enough time to
  250.         download each file, and it will allow you to distribute the same
  251.         files to disk vendors on 360k disks.
  252.  
  253.         What are the practical limits on BBS file size? Well, most callers
  254.         have at least a 2400 bps modem. Most BBSes give callers 30-60
  255.         minutes per day. At 2400 bps, using Ymodem or Zmodem, a caller can
  256.         download files at around 230 chars/sec. In 30 minutes, a 2400 bps
  257.         caller could download approximately 414k.
  258.  
  259.      9) Most BBSes prefer, and many only accept, .ZIP format compressed
  260.         files.
  261.  
  262.         This is what you should distribute. Please do NOT imbed self-
  263.         extracting compressed files inside of .ZIP files. All responsible
  264.         Sysops and disk vendors scan the software they receive for viruses,
  265.         and many virus-scanning programs will not scan executables inside
  266.         of self-extracting files.
  267.  
  268.     10) Arrange with one or more BBSes to be authorized distribution sites
  269.         for your Shareware, where users can get the latest version of your
  270.         software, and get online support from you. These BBSes should be
  271.         clearly noted in your documentation.
  272.  
  273.         It's important for users to be able to download your Shareware from
  274.         a source they can trust. This means from the author's own BBS, or
  275.         from a BBS or online service that the author has placed their
  276.         Shareware on. I'm not going to introduce programs into my company's
  277.         computers from an unknown source. You should make it possible for
  278.         users to get your Shareware from a known reliable source.
  279.  
  280.                                      Page 5
  281.  
  282.  
  283.  
  284.  
  285.  
  286.         Providing technical support for your application(s) on one or more
  287.         BBSes is STRONGLY recommended! It's an easy and low cost method for
  288.         you to answer questions and provide fixes and updates. It allows
  289.         you to satisfy your user's tech support questions, and to do so at
  290.         your convenience. You'll find that the users of your application(s)
  291.         will tend to answer a number of the support questions posted.
  292.  
  293.         In order to avoid long-distance phone charges, you should make
  294.         arrangements with local BBSes. If this is not possible, Dan Linton,
  295.         Sysop of Software Creations BBS, has indicated that he would be
  296.         happy to arrange to have his BBS serve as an official distribution
  297.         site. Dan runs a 33 node ASP Approved BBS in Clinton, MA at
  298.         508-365-2359. You can also contact him on Compuserve at 73230,3254.
  299.  
  300.     11) If you run a BBS, then it's IN YOUR INTEREST to encourage the
  301.         downloading of your Shareware. Callers should be able to download
  302.         your Shareware through any high speed lines you may have.
  303.  
  304.     12) When sending disks through the mail, please make sure you use
  305.         proper packaging. For 5 1/4" disks, you should use the sturdy
  306.         cardboard mailers designed for sending them. Do NOT send them
  307.         unprotected in flimsy envelopes. I have received 5 1/4" floppies in
  308.         flimsy envelopes that were damaged and unreadable. Don't be
  309.         penny-wise and pound-foolish; use proper disk mailers. One source
  310.         for floppy disk mailers (and floppies) is MEI/Micro Center at
  311.         800-634-3478.
  312.  
  313.  
  314.                                       ###
  315.  
  316.  
  317.  
  318.  
  319.  
  320.  
  321.  
  322.  
  323.  
  324.  
  325.  
  326.  
  327.  
  328.  
  329.  
  330.  
  331.  
  332.  
  333.  
  334.  
  335.  
  336.                                      Page 6
  337.